Історія створення слухових апаратів

Час рухається вперед, і одне є стабільним: втрата слуху рухається разом із ним. Історія втрати слуху, яка відома, сягає сотень років, а спроби виправити втрату слуху існують ще з тих пір, коли перша людина поклала руку за вухо.

Слухові апарати пройшли довгий шлях від перших рудиментарних спроб покращити слух. Відповісти чітко на питання - хто придумав слуховий апарат? практично неможливо, оскільки розвиток технології та винаходів відбувався поступово і не належав одній особі. Технологія слухового апарату все ще розвивається і далеко не досконала, але озираючись на роки технічного прогресу, безумовно, ми можемо чітко сказати, що в цій сфері вже досягнуто фантастичних успіхів.

Ще в 13 столітті ті, хто втрачав слух, використовували порожнисті роги тварин, наприклад, коров’ячі чи баранячі, як примітивні слухові апарати. Лише в 18 столітті була винайдена більш "сучасна" вушна труба. Вона мала форму воронки та була першою спробою людини винайти пристрій для лікування втрати слуху. І залишалася єдиним варіантом до винайдення електрики та телефону у 19 столітті.

Винахід телефону в поєднанні з практичним застосуванням електрики в 19 столітті мало величезний вплив на розвиток слухових апаратів. Томас Едісон у 1870 р. винайшов вугільний мікрофон для телефону, який підсилив електричний сигнал і збільшив рівень децибелів приблизно на 15 дБ. Такі слухові апарати використовувались з 1902 року до появи чергової технології: вакуумної трубки.

Починаючи з 1920-х років використання вакуумних трубок дало змогу підвищити рівень звуку на цілих 70 дБ. Проблема залишалася у розмірах слухових апаратів. Незважаючи на вдосконалення, вони були величезними, важкими, об'ємними та помітними, і посилювали всі звуки, а не лише ті, які користувач хотів почути.

Удосконалення технології продовжилися в 1938 році, коли Aurex представив по-справжньому перший слуховий апарат, що складався з навушників, дроту та приймача, які можна було закріпити на одязі користувача. Крім того, цей пристрій вимагав використання акумуляторної батареї, прив'язаної до ноги користувача.

Завдяки технології, розробленій під час Другої світової війни, наприкінці 40-х років нарешті з'явилося виробництво слухових апаратів із платами та батарейками розміром з кнопку, що дозволило поєднати акумулятори, підсилювач та мікрофон в один портативний кишеньковий блок.

Перехід до менших, більш стриманих слухових апаратів нарешті розпочався в 1948 році, коли Bell Telephone Laboratories винайшов транзистор. Транзистори можуть запускати і зупиняти потік струму, а також контролювати гучність струму, що дозволяє мати кілька налаштувань в одному пристрої. Норман Крим, інженер-винахідник компанії Raytheon, побачив потенційне застосування транзисторів у слухових апаратах.

Технологія транзисторів дозволила настільки зменшити слухові апарати, що їх можна було б носити повністю всередині вуха або позаду вуха. Коли з”явились слухові апарати з транзисторами, то продажі слухових апаратів з вакуумними трубками рекордно впали.

Слухові пристрої, наближені до тих, про які ми знаємо сьогодні, були введені в 1960-х; в цих версіях мікрофон пішов у вухо і був з'єднаний невеликим дротом до підсилювача та блоку акумулятора, який був притиснутий до вуха. Ця технологія залишалася практично такою ж до 1980-х років, після впровадження у слухові апарати мікросхем обробки цифрового сигналу. 1996 - рік, коли винайшли слуховий апарат сучасності, тобто його перша повністю цифрова модель.

Цифрова технологія - це та сама схема, яка використовується у стільникових телефонах та комп’ютерах. Сьогодні слухові апарати можуть бути відрегульовані слухопротезистом та підлаштовані під слухові потреби користувача. Вони можуть адаптуватися до різних акустичних середовищ та підключатися до інших високотехнологічних пристроїв, таких як комп’ютери, телевізори та телефони.

Сьогодні на ринку представлені слухові апарати з перезарядкою, слухові апарати на літій-іонних елементах живлення, “розумні” слухові апарати, які адаптуються до різних звукових ситуацій без втручання користувача, “невидимі” слухові апарати…. цей список можна продовжити і він буде поповнюватися щороку новими кейсами, адже виробники слухових апаратів не намірені зупинятися!